说到西方的历史，必须有说到的是——希腊和罗马。

这两者是西方的源头。

最早出现的时间差不多，希腊是公元前800年，罗马还比希腊早一点，公元前900年左右。

最先繁荣的，是希腊文明。但武力更加强盛，疆域更加辽阔，影响更加深远的，却是后起的罗马文明。可以说，罗马帝国对整个人类文明都有举足轻重的影响和意义。

“罗马帝国曾经三次征服世界，第一次以武力，第二次以宗教，第三次以法律。”

即使是在今天，我们生活的这个世界也依然受到罗马的影响。

现在欧洲的民族国家，基本都是在罗马曾经的土地上诞生的；

美国的参议院、国会最初的模型就是罗马的元老院和卡皮托山；

美国的共和制也是脱胎于的罗马；

五大洲四大洋中，超过半数的国家的法律是以罗马法为蓝本的……

了解罗马历史最好的入门书——《罗马帝国衰亡史》。

作者爱德华·吉本是英国的史学家，这本书他足足写了20年，绝对是毕生心血了。这本书有一个最特别的地方，它是一部“衰亡史”。可以说，这本书就是欧洲的《史记》。

书中说的罗马帝国发展过程中的三个时期，分别为鼎盛时期，中期过渡时期，以及最后的分裂衰亡阶段。

罗马帝国的鼎盛时期：五贤帝时代

罗马帝国的鼎盛时期，是公元1世纪末到公元2世纪的五贤帝时代。五贤帝的意思，就是指五位贤明的皇帝。

罗马本来实行的是共和制度，只有执政官、元老院，并没有皇帝。自从凯撒被刺杀，他的养子屋大维统治罗马之后，罗马就进入了帝国时代。

100多年后，罗马帝国相继出现了五位宽厚仁慈的皇帝，分别是涅尔瓦、图拉真、哈德良和安东尼和马克·奥勒留。

五位贤帝施行仁政，使得这一时期的罗马帝国政治清明、人民安居乐业，也是“人类最幸福的年代”。

五贤帝里的最后一位，马可·奥勒留就是那个非常有名的哲学家皇帝，据说他出门在马背上都在思考，还写过一本很经典的书叫《沉思录》。

但就是这个哲学家皇帝，却干了一件影响非常深远的事情。直接开启了罗马衰亡的历史。

什么事情呢？

当时罗马帝国的皇帝，并不会传位给皇帝的儿子或者兄弟，而是有点像中国上古时代的禅让制，尧舜禹互相禅让的故事。皇帝会在身前就选定继承人作为养子，加以培养，然后传位给这个继承人。

然而，马可·奥勒留没有坚持之前四位皇帝任人唯贤的养子继承制度，而是把皇位传给了自己的亲生儿子康茂德。

康茂德这个皇帝是一个典型的昏君，我们能想到的昏君干的事，他基本上都干了，不仅穷兵黩武，荒淫享乐，不理政事，还草菅人命，乱杀将领，搞得国内一片怨声载道。

之后，康茂德被刺杀了。

康茂德的死，让罗马陷入了无休止的内乱，正式拉开了罗马3世纪危机的序幕。

罗马帝国的过渡时期：昏君之死

从3世纪康茂德被刺杀开始，罗马帝国开始走下坡路。

其实罗马帝国当时面对的危机，主要包含两部分，分别来自罗马帝国的内部和外部。

在罗马帝国内部，康茂德被杀以后，整个罗马帝国陷入了混乱，仅仅一年间，就相继出现了五个人争夺皇位，史称“五帝之年”。他们趁着皇位空虚, 不择手段地夺取权力，把国家带入灾难。

不久后，新皇帝塞维鲁终结了乱局。但塞维鲁吸取了前车之鉴，他决定要控制军队的力量，所以上任以后立刻开始了大刀阔斧的军事改革。

第一，将蛮族引入军团。

这里说的蛮族其实是相对于罗马本身的公民来说的，主要是当时欧洲北方的日耳曼人，凯尔特人等等，这些蛮族也就是今天德国、法国、英国这些国家的祖先。

而罗马原本的公民，一来是人数太少，二来是罗马的生活条件太好了，比如我们知道罗马人爱去公共浴池泡澡，这在当时可是了不起的享受了。所以他们也不再热衷于战斗了。从此蛮族渐渐成为了罗马军团中的主力。

其次，给予禁卫军统领司法权、行政权，使他们凌驾于百官之上。

但他没想到这些措施，让军人的势力更大了，甚至有了废立皇帝的能力。

这其实有点像唐朝的节度使政策，唐朝当时也有很多异族的将领，安禄山、史思明、高仙芝、哥舒翰等等，有一大批。

而安禄山、史思明这样镇守一方的节度使，除了军权之外，还包揽行政、财政大全，这就给安史之乱埋下了伏笔。

拥有一大批的异族将领，一度是罗马与大唐，这两个王朝荣耀与包容的象征，但同时也是这两个王朝衰落的导火索。

而在罗马外部，罗马帝国遭遇了宿命中的对手：波斯和日耳曼人。

当时的罗马帝国疆域涵盖整个地中海周边。

往南，是非洲的撒哈拉大沙漠，往西是浩瀚的大西洋。而在东边和西边，罗马人都遇到了自己的对手。往东，一开始是中东地区的波斯帝国。在数百年里，波斯帝国与罗马帝国战争不断，时有胜负。后来，波斯的萨珊王朝被阿拉伯的铁骑灭亡，阿拉伯帝国又成为了罗马的最大威胁。北边，就是之前提到的“蛮族”，主要就是欧洲的日耳曼民族。

相对于波斯人或者罗马人，日耳曼民族要野蛮的多，他们住在今天的挪威、瑞典、丹麦，这些气候严寒的地区，恶劣的环境造就了日耳曼人强健的体魄。

他们既没有文字，也没有固定的城市，就像中古北方的游牧民族一样，四处掠夺。

罗马帝国因此承受着更大的战争压力。

这就是公元3世纪，罗马帝国所处的内忧外患的困局。

在生死存亡之际，一位皇帝做了一个决定，因为罗马实在是太大了，内部传递信息，组织军队都实在太不方便，于是他干脆把整个罗马帝国的版图划分为东西两部分，分别统治。

然后，东西两部分各有一位皇帝，每位皇帝各自收养一位养子，授予其“凯撒”的头衔，如此帝国就被分为了2块，共有四位皇帝。这就是“四帝共治”的制度。

这个决定，在当时可能是为了应对罗马帝国内忧外患的局面。但历史证明，这个决定，助推了一把罗马走下坡路的速度。

罗马的分裂与衰亡时期：四帝共治

按照四帝共治的制度设计，东西部皇帝都是有任期的，期满之后，之前的奥古斯都退休，凯撒接替，然后再选任新的凯撒，这样保证四帝共治不断延续下去。

但脆弱的制度，往往是抵抗不住贪婪的人性的。很快，内战又开始了。罗马再次陷入了内乱之中，直到君士坦丁大帝击败另外三位对手，罗马才再度统一。

但四帝共治所带来的问题，成为了罗马分裂的一个诱因。罗马庞大的疆土使得东部和西部有很明显的文化隔阂。

西部帝国看不起东部崇尚浮华的风气，而东部人也看不起西部人的野蛮。

而且随着文明版图的不断扩张，君士坦丁堡就成了新的文明中心，它扼守着黑海和地中海的咽喉要道，又控制着丝绸之路东西方的商道。

所以之前在西部的大量贵族和精英阶层都开始向东移民，帝国西部的罗马城成了毫无发展希望的废城。

随着时间的推移，几十年后，罗马帝国正式分裂成为了西罗马帝国和东罗马帝国。这次分裂，无疑重创了罗马帝国的实力。

当西罗马面临危机的时候，东罗马的皇帝想的并不是派兵援助，而是考虑保存自己的实力。

所以原本虎视眈眈的北方各族失去了忌惮，他们很快就蜂拥而入，瓜分了整个西罗马帝国的疆域。甚至连罗马城，都遭到了连续两周的大肆掠夺和破坏。

西罗马帝国的灭亡催生了十几个小国，这些国家在之后的千年间彼此吞并、分裂，最后形成了我们今天看到的西欧诸国。

罗马帝国的衰亡已经不可避免。但是，东罗马帝国竟然又撑了将近1000年！

这1000年里，东罗马帝国一直在采取守势，因为失去西罗马这一半以后，东罗马帝国几乎可以说是四面受敌。

为了和四周虎视眈眈的强敌打交道，东罗马帝国练就了一套左右逢源的平衡战略。

比如，9世纪以后，为了应对诺曼人的威胁，东罗马帝国找到威尼斯人，开出了非常丰厚的条件：允许威尼斯进出帝国境内所有港口，并免去它的海关税收。威尼斯派出舰队击败了诺曼人，获得了东罗马的贸易特权。

但这种平衡战略不是每次都管用。帝国后来想要把贸易特权收回来的时候，反倒和威尼斯结下了仇怨。以至于在后来的十字军东征中，威尼斯伙同十字军人攻击、洗劫了君士坦丁堡。

东罗马帝国从此彻底地衰落了下去，再也没有恢复过来。

最终，东罗马的疆域不断缩减，只剩下君士坦丁堡这一座孤城。

最后就是大名鼎鼎的1453年，君士坦丁堡之战。奥斯曼帝国苏丹穆罕默德二世集中了整个伊斯兰世界的力量，终于用大炮轰开了这座千年未曾陷落的城市。

历史上， 一般认为西罗马的灭亡象征着欧洲中世纪的开始，而东罗马的灭亡，象征着欧洲中世纪的结束。

一个帝国，就此覆灭！

欧洲满打满算3000年的历史，其中2500多年和罗马有关。

了解罗马的历史，对理解欧洲文明，意义重大。我们可以透过这本书，凭吊罗马帝国曾经的无上荣光，唏嘘他的垂死挣扎，获得一些大国的启迪吧。