收视率下跌、版权价格飞涨，北美体育版权市场到底有没有泡沫？

全球四大会计事务所之一普华永道的预测结果显示，2018年体育赛事直播版权收入将达到201亿美元，这一数字首次超过赛事门票收入（192亿美元）。然而事实上，体育赛事的电视收视率正在下降。据美国市场研究公司Pivotal Research公布的报告显示，2017年体育赛事的电视收视率与去年相比下降了12％（如果排除2016年奥运会这一特殊时期，2017年收视率下降了6％）。号称美国最受欢迎体育运动的橄榄球也没能幸免，NFL的收视率也在逐年下降，2017年同比下降了10％，2016年同比下降了8％。

主流体育项目赛事的电视版权合同时限通常为10年。例如，目前的MLB的版权合同到2021年结束，NFL到2022年结束，NBA合同在2024-2025赛季之后到期。过去，体育赛事的电视转播版权价格一直在大幅增长，例如，在NFL版权的上一轮谈判中，三家广播网络公司及ESPN的竞争最终让NFL版权费用较之前增长了60％，每年平均费用达到了50亿美元。此外，Turner与迪斯尼关于NBA版权的谈判也使得赛事直播版权价格大涨，平均每年增长180％，约26亿美元。

电视收视率下降，电视转播版权价格却未见松动，这背后是流媒体视频公司对体育赛事版权产生了强烈兴趣。

美国电信巨头威讯（Verizon）公司与NFL签订的为期五年的合同中，威讯每年要向NFL支付5亿美元，以换取手机和数字平台上的赛事直播权，这一数字较之前的合同翻了两倍。

2017年，互联网巨头亚马逊也向NFL支付了5000万美元以购买10场比赛的版权，其中大部分为NFL的周四夜赛。2016年推特仅以1000万美元就买下了同样的比赛版权。亚马逊表示，该赛事每分钟的平均浏览量为31万次，这一数字较2016年推特直播时增加了17％。2017年11月，亚马逊宣布获得了ATP重要赛事直播权。英国和爱尔兰的亚马逊视频用户可以观看从2019年到2023年期间的37项ATP网球赛事直播。而在美国地区的亚马逊视频会员，可以直接观看ATP提供的互联网直播服务“网球TV”。

在2017年的棒球赛季，社交网站剧巨头Facebook宣布与美国职棒大联盟（MLB）达成协议，将于每周五直播2017赛季的20场比赛，这是这家科技巨头进军高端视频领域的重要一步。同样在2017年，Facebook豪掷逾6亿美元竞购印度板球超级联赛(IPL)数字流媒体版权，后者是印度最受欢迎的体育赛事之一，不过Facebook最终在竞标中败给了Star India公司，后者以大约25亿美元中标，拿下了IPL的全球数字和电视版权。除此之外，Facebook于同年与墨西哥足球职业联盟Liga MX达成直播协议，对46场顶级赛事进行在线直播，同时还直播了一些篮球和乒乓球比赛。

由于越来越多的人选择通过网络收看更多内容，迪士尼旗下的电视体育媒体ESPN也开始挺进网络直播市场。ESPN预计在今年春天推出一款名为ESPN+的App，为用户提供订阅点播体育赛事直播的服务。

Facebook、亚马逊和其他公司将会继续竞争体育赛事直播的市场，尽管电视的收视率逐步下降，体育赛事直播仍然吸引大量的观众。据《广告时代》的报道，2017年的50个最受关注的电视节目中，有42个是体育赛事现场直播节目，除了占比最高的NFL比赛，还包括MLB世界大赛、NBA总决赛以及大学足球、篮球锦标赛。

如果各大网络媒体公司与迪士尼、康卡斯特等传统媒体巨头之间的竞争继续，那么其实无论电视收视率如何，赛事直播版权费都将继续保持上升势头。

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声明：本文为懒熊体育编译自Forbes，原文作者为Brad Adgate。