强国观察室

图为中国火箭发动机

目前美国在航天领域内是当之无愧的世界第一，以至于很多人提起火箭就都会想到美国产品，但是现在还有必要吹鼓美国吗？其实中国航天也慢慢追赶了上来，最近中国就宣布成功研制出了国产的500吨级重型火箭发动机，并且这款发动机已经通过了试车，那么它对中国航天事业帮助多大呢？实际上500吨级的推力已经达到了美国一流发动机的水准，有日本专家感叹称，在中国500吨级发动机问世后，美国的太空优势要没了，在这款强悍发动机的帮助下，中国航天事业将迈上一个巨大的新台阶。

图为美国火箭安装的俄罗斯发动机

众所周知，火箭依靠发动机的推动才能飞入太空，因此发动机的技术水平直接影响了火箭的性能，在目前的航天领域内，美国与俄罗斯两国的发动机实力最为强悍，其中俄罗斯的RD170发动机是目前全球推力最强大的发动机，最大推力达到了700多吨，美国推力最大的F1发动机只有600多吨，因此现在的美国也要从俄罗斯采购发动机才能制造火箭。

图为中国运载火箭发射

此前中国性能最先进的液体火箭发动机是安装在长征5号火箭身上的120吨级火箭发动机，而此次中国推出的500吨级发动机的推力，相比于120吨级发动机整整提高了3倍还要多，这意味着使用它的火箭性能相比于长征五号也将大幅提高，而目前中国已经正式宣布，将研发近地载荷能力高达140吨级的长征9号巨型火箭，这款火箭的性能将达到美国土星5号的级别，成为全球运力最强大的运载火箭。

这一消息让美国很是担忧，要知道目前美国已经无法生产推力高达F1发动机那样强大的发动机了，就连现在，美国火箭要想使用大推力发动机也只能从俄罗斯采购减配后的RD180发动机，而它的推力只有400多吨，并不如中国的500吨级新型发动机那样强大，这意味着如果美国造不出推力达到400吨以上的发动机，在未来的太空竞赛中就有可能要落后于中国了。

图为俄罗斯RD180发动机

然而目前的美国已经难以研发出推力达到400多吨的液体发动机了，目前美国正在研发的运载能力最强大的火箭是SLS巨型运载火箭，它使用的发动机还是几十年前从航天飞机身上退役下来的SSME发动机，推力还不如中国500吨级发动机的一半，运载能力也不如正在研发的长征九号，就算是美国现在开始立项研发400吨级新型发动机，也需要近10年的时间才能进行上架测试，而那时中国的长征9号或许已经服役了，这意味着在不久后的未来，美国在运载火箭能力上很可能就要落后于中国了。

当然我们也不能过于自满，500吨级发动机和长征9号火箭可以将中国的航天能力提升到一个相当高的水准，但我们也应该吸取美国的长处，坚持推进研发可回收火箭等新型运载火箭，毕竟在大航天时代，价格低廉的运载火箭重要性不逊于巨型火箭，如果能研发出性能强悍而价格低廉的可回收运载火箭，中国就可以真正在太空技术领域内超越美国。